陶渊明（约365年—427年），字元亮，（又一说名潜，字渊明）号五柳先生，私谥“靖节”，东晋末期南朝宋初期诗人、文学家、辞赋家、散文家。汉族，东晋浔阳柴桑人（今江西九江）。曾做过几年小官，后辞官回家，从此隐居，田园生活是陶渊明诗的主要题材，相关作品有《饮酒》、《归园田居》、《桃花源记》、《五柳先生传》、《归去来兮辞》等。
人生第一阶段：五次入仕
陶渊明外祖父孟嘉，晋代名士，娶陶侃第十女。祖父做过太守（祖父名字有二说，或名岱或名茂 ），父亲是个“寄迹风云，寘兹愠喜”的人。陶渊明“自幼修习儒家经典，爱闲静，念善事，抱孤念，爱丘山，有猛志，不同流俗”。
二十岁时，陶渊明开始了他的游宦生涯，以谋生路。二十九岁时，他出任江州祭酒（此官职具体负责事务尚待考），不久便不堪吏职，辞官归家。
隆安二年（公元398年），陶渊明第二次出仕，加入桓玄幕。隆安四年初（公元400年）奉使入都，五月从都还家，于规林被大风所阻，有诗《庚子岁五月从都还阻风规林》，表达了他对归家的渴望和对园林对旧居的怀念。
庚子岁五月中从都还阻风于规林·其二
【晋】陶渊明
自古叹行役，我今始知之。
山川一何旷，巽坎难与期。
崩浪聒天响，长风无息时。
久游恋所生，如何淹在兹。
静念园林好，人间良可辞。
当年讵有几？纵心复何疑！
自古悲叹行役苦，我今亲历方知之。天地山川多广阔，难料风浪骤然起。滔滔巨浪震天响，大风猛吹不停止。游宦日久念故土，为何滞留身在此！默想家中园林好，世俗官场当告辞。人生壮年能多久？放纵情怀不犹疑！
全诗仅十二句，集中表达了陶渊明厌倦仕途、依恋田园的思想感情。这首诗是真实动人的述怀诗。诗人对做官不感兴趣，下决心要辞别官场。
“自古叹行役，我今始知之”。做官有行役之劳，在交通不发达的古代，尤其苦。所以陶渊明得出结论说：“自古叹行役”。然而，行役者究竟有些什么可叹的苦，陶渊明以往并无切身体验。可当他为桓玄当差，奔波于建康和江陵之间，不远千理，其间的艰难险阻可以说是“备尝之矣”，所以他感慨道：“我今始知之”。这里，言未尽意，诗人的心里是在说：行役当差的苦头我尝够了，谁还想迷恋仕途。
陶渊明厌倦仕途的另一个原因是，仕途多风险，吉凶难料。在诗人看来，做官是一种危险的事情，倒不如及早告别官场。为了表达这个意思，诗人并未直说，而是借景言情，引用典故达意。行役途中，面对山川荒野，诗人的心境是孤独而悲凉的，发出了“山川一何旷”的感叹。这不是对山川秀色的赞美，而是对山川旷野的畏惧。
宦游之人长年在外，离乡背井，这在感情上是一种痛苦。陶渊明也经历着这种痛苦，行役途中他格外思亲。“久游恋所生，如何淹在兹”，这是陶渊明的心声，抒发了思亲的感情，悔恨自己不应该误入仕途，更不应该在仕途淹留。有了这悔恨之后，诗人便下定了决心，要罢官归田。这里，可以看见陶渊明的内心世界，他赞美园林，鄙弃官场。诗的结尾“当年讵有几，纵心复何疑。”表面似乎是消极情绪的表露。其实，诗人并未宣扬及时行乐的思想，他是在思想痛苦的时候才这样写的，是一种愤慨之言。诗人正当壮年，大志未展，繁杂的公务消磨着他的年华，而且受着官场的牵制约束，俯仰由人，他想摆脱官场的牵制，回到园林，使自己的身心得到自由。诗人盼望有“纵心”的时刻，这不是要放纵自己，而是要做一个自由人。不贪富贵，纵心归田，按自己的意志去生活，这是陶渊明真实的思想。
公元401年，陶渊明因母丧回浔阳居丧。三年丁忧期满，陶渊明怀着“四十无闻，斯不足畏”的观念再度出仕，出任镇军将军刘裕参军。此时他的心情是矛盾的，既想为官一展宏图，可在出仕后却仍然眷念田园。
始作镇军参军经曲阿作
【晋】陶渊明
弱龄寄事外，委怀在琴书。
被褐欣自得，屡空常晏如。
时来苟冥会，宛辔憩通衢。
投策命晨装，暂与园田疏。
眇眇孤舟逝，绵绵归思纡。
我行岂不遥，登降千里余。
目倦川途异，心念山泽居。
望云惭高鸟，临水愧游鱼。
真想初在襟，谁谓形迹拘。
聊且凭化迁，终返班生庐。
年少寄情人事外，倾心只在琴与书。身穿粗衣情自乐，经常贫困心安处。机会来临且迎合，暂时栖身登仕途。弃杖命人备行装，暂别田园相离去。孤舟遥遥渐远逝，归思不绝绕心曲。此番行程岂不远？艰难跋涉千里余。异乡风景已看倦，一心思念园田居。看云羞对高飞鸟，临河愧对水中鱼。真朴之念在胸中，岂被人事所约束？且顺自然任变化，终将返回隐居庐。
此诗作于赴任途中，而反复抒发对田园自由生活的深深怀念之情，反映了诗人出仕与复归的矛盾心理。全诗可分四段。首四句为第一段，自叙年轻时淡泊自持之志；次四句为第二段，对自己的出仕之缘由作了解释；接着八句为第三段，叙述诗人旅途所感；最后四句为第四段，叙写诗人今后立身行事的打算。此诗情景交融，语言看似平淡，实为精妙。
这首诗层次非常清晰，吐露自己赴任途中的内心感受和心理变化，既坦率，又细腻含蓄，确是作者精心结撰的佳作。这可算是此诗的一个重要特点。
义熙元年（公元405年）三月，陶渊明为建威将军刘敬宣参军，经钱溪使都。
乙巳岁三月为建威参军使都经钱溪
【晋】陶渊明
我不践斯境，岁月好已积。
晨夕看山川，事事悉如昔。
微雨洗高林，清飙矫云翮。
眷彼品物存，义风都未隔。
伊余何为者，勉励从兹役？
一形似有制，素襟不可易。
园田日梦想，安得久离析？
终怀在归舟，谅哉宜霜柏。
未再踏上这片地，岁月层层已堆积。早晨傍晚看山川，事事没变如往昔。微雨洗尘林木爽，疾风吹鸟更高飞。顾念山川万物茂，风雨适时不相违。我今不知是为何，勤苦从事这差役？身体好似受拘束，怀抱志向不可移。日日梦想回田园，哪能如此久分离？最终仍将归故里，霜中松柏自挺立。
此诗作于奉命使都途中，主要通过对途中景物的描绘，抒发思乡之情和归隐之念。全诗结构整齐，前半写景，后半感怀，两半匀称，界限分明，在构思上颇具特色。
这首诗在构思上颇具特色。第一，它能显示作者的思想依时间的推移而出现的深度。他阻风于规林时，只是想到家乡美好的园林而不想从政（“静念园林好，人间良可辞”）；在夜行涂口时，只是想到一向爱好诗书，而园林中又没有世俗之情才不想从政（“诗书敦宿好，林园无世情”；在经曲阿时，是看厌了异乡景象而不想从政（“目倦川途异，心念山泽居”）；但在经钱溪时，却是看到钱溪品物美好而不想从政。这是作者采用“移就”的修辞手法把故乡的美移到钱溪来，并从根本思想写，集中笔墨写，就为退出仕途的决心增添了砝码。第二，诗的前半用触景生情，寓情于景的手法表示自己内心的意念，语言精到，形象深刻；后半则言明题旨所在，故它能在托物言志上做到章法均衡，过渡自然，显示了古典诗的整齐和谐美。第三，诗歌常讲求艺术容量，既用精炼的语言雕绘形象，又能于其中表达出丰富的思理，而这首诗就是这样的诗。
人生第二阶段：归园田居
此时的陶渊明，政治态度入于明确的时期，思想上也入于成熟的时期。不同于之前的躬耕生活，这时的他是有意识的了：他这样做，而且也明白为什么要这样做。他以往的田园生活似乎是中小地主，此时却是劳力出的更多，也就是更接近于一般农民的生活。期间他创作了许多反映田园生活的诗文，如《归园田居》五首、《杂诗》十二首。
《归园田居》是一个不可分割的有机整体。其所以是如此，不仅在于每首诗分别从辞官场，聚亲朋，乐农事，访故旧，欢夜饮几个侧面描绘了诗人丰富充实的隐居生活，更重要的是，就其所抒发的感情而言，是以质性自然，乐在其中的情趣来贯穿这一组诗篇的。诗中虽有感情的动荡，转折，但那种欢愉，达观的明朗色彩是辉映全篇的。
归园田居·其一
【晋】陶渊明
少无适俗韵，性本爱丘山。
误落尘网中，一去三十年。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。
开荒南野际，守拙归园田。
方宅十余亩，草屋八九间。
榆柳荫后檐，桃李罗堂前。
暧暧远人村，依依墟里烟。
狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
户庭无尘杂，虚室有余闲。
久在樊笼里，复得返自然。
少小时就没有随俗气韵，自己的天性是热爱自然。偶失足落入了仕途罗网，转眼间离田园已十余年。笼中鸟常依恋往日山林，池里鱼向往着从前深渊。我愿在南野际开垦荒地，保持着拙朴性归耕田园。绕房宅方圆有十余亩地，还有那茅屋草舍八九间。榆柳树荫盖着房屋后檐，争春的桃与李列满院前。远处的邻村舍依稀可见，村落里飘荡着袅袅炊烟。深巷中传来了几声狗吠，桑树顶有雄鸡不停啼唤。庭院内没有那尘杂干扰，静室里有的是安适悠闲。久困于樊笼里毫无自由，我今日总算又归返林山。
组诗首篇主要是以追悔开始，以庆幸结束，追悔自己“误落尘网”“久在樊笼”的压抑与痛苦，庆幸自己终“归园田”、复“返自然”的惬意与欢欣，真切表达了诗人对污浊官场的厌恶，对山林隐居生活的无限向往与怡然陶醉。
这首诗最突出的是写景———描写园田风光运用白描手法远近景相交，有声有色；其次，诗中多处运用对偶句，如：“榆柳荫后檐，桃李罗堂前。”还有对比手法的运用，将“尘网”“樊笼”与“园田居”对比，从而突出诗人对官场的厌恶、对自然的热爱；再有语言明白清新，几如白话，质朴无华。这首诗呈现出一个完整的意境，诗的语言完全为呈现这意境服务，不求表面的好看，于是诗便显得自然。总之，这是经过艺术追求、艺术努力而达到的自然。
归园田居·其二
【晋】陶渊明
野外罕人事，穷巷寡轮鞅。
白日掩荆扉，虚室绝尘想。
时复墟曲中，披草共来往。
相见无杂言，但道桑麻长。
桑麻日已长，我土日已广。
常恐霜霰至，零落同草莽。
我住在郊野外很少交住，僻巷里难闻到车马声响。白天里经常地关闭柴门，独处在空室中不生杂想。偏远的村落里人情淳厚，拨开草丛不时互相来往。相见时不谈论世俗之事，只说道桑麻的生长情况。我种植的桑麻不断长高，我开垦的土地日益增广。常担心严霜雪突然早降，使桑麻也像那零落草莽。
第二首诗集中地描写了归田之后的日常生活与自适心境，诗意脉络清楚，结构次第有序。
开头四句为此诗的首层，它从正面写“静”。在这四句中，诗人反复用“野外”“穷巷”“荆扉”“虚室”来反复强调乡居的清贫，暗示出自己抱贫守志的高洁之心，叙说归隐郊野之后，罕与尘世往来，了却心头尘俗之想。下面四句为此诗的中层，着意描写田园生活的动态，继说与之交往者都是农夫，相谈的都是桑麻。与上层的静态相呼应，充满一种纯朴的动人氛围。最后四句是此诗的末层，说明了作者此时心中亦乐亦忧的乃是作物与耕地。
首中末三层内容前后紧密相连，层层向前推进，从而将个有静有动的整体田园生活，把个有乐有忧的诗人全部心境，活生生地展现了出来，归隐后的作者形象鲜亮亮地跃然于纸上。质朴无华的语言、悠然自在的语调，叙述了乡居生活的日常片断，写出了乡村的幽静及自己心境的恬静。而在这一片“静”的境界中，流荡着一种古朴淳厚的情味。诗人在这里描绘的正是这样一个宁静谐美的理想天地。
归园田居·其三
【晋】陶渊明
种豆南山下，草盛豆苗稀。
晨兴理荒秽，带月荷锄归。
道狭草木长，夕露沾我衣。
衣沾不足惜， 但使愿无违。
南山下田野里种植豆子，结果是草茂盛豆苗疏稀。清晨起下田地铲除杂草，暮色降披月光扛锄回去。狭窄的小路上草木丛生，傍晚时有露水沾湿我衣。身上衣沾湿了并不可惜，只愿我不违背归隐心意。
第三首诗是八句短章，在普普通通、平平常常四十个字的小空间里，表达出了深刻的思想内容，描写了诗人隐居之后躬耕劳动的情景。
全诗诗共分为两层。前四句为第一层，反映了作者躬耕劳动的生活，暗用杨恽诗意。后四句是此诗的第二层，抒写的则是作者经过生活的磨励和对社会与人生深刻思索之后，对真善美理想的执着追求和与现实社会污浊官场的决裂。
在这首诗中陶渊明却勇敢地反对了传统观念，冲破了陈旧的精神枷锁，毅然地告别官场，辞去了彭泽县令，不做劳心治人的“君子”；决然地返回家园，心甘情愿地扛起了锄头，辛勤地躬耕垄亩，偏要做个劳力的“小人”。这等无畏的精神，美好的人格，高尚的境界，赢得了后世多少人的称赞、钦佩乃至效仿。
归园田居·其四
【晋】陶渊明
久去山泽游，浪莽林野娱。
试携子侄辈，披榛步荒墟。
徘徊丘垄间，依依昔人居。
井灶有遗处，桑竹残杇株。
借问采薪者，此人皆焉如？
薪者向我言，死没无复余。
一世异朝市，此语真不虚。
人生似幻化，终当归空无。
离山泽去做官已经很久，现在又返林野尝到欢娱。且携着我的儿女侄子们，拨开那乱草木寻访废墟。我往返在荒野墓地之间，依稀地可认出往日旧居。房屋的井灶下留有遗迹，桑和竹残存着枯朽干株。我打听在这里打柴的人：过去的居住者都到哪里？这里的打柴人便对我说：都死光了没有留下后裔。三十年就改变朝市面貌，这句话可真是一点不虚！人一生就好似虚幻变化，到最终都不免归于空无。
作者之所以毅然弃官归田，并在这组诗的第三首中表达了只求不违所愿而不惜劳苦耕作、夕露沾衣的决心，为的是复返自然，以求得人性的回归。
义熙元年（公元405年）八月，陶渊明最后一次出仕，为彭泽令。十一月，程氏妹卒于武昌，陶渊明作《归去来兮辞》，解印辞官，正式开始了他的归隐生活，直至生命结束。
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